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Un team composto da archeologi statunitensi e italiani ha scoperto quelle che potrebbero essere le prime piramidi etrusche mai trovate. Queste piramidi, localizzate sotto a una cantina nella città di Orvieto (TR), sono scolpite nel tufo (risultato dell’attività vulcanica) su cui sorge la città, e sono state in gran parte riempite di sedimenti, tanto che solo la parte superiore era visibile. They discovered pyramids dating to at least the 5th Century BCE carved into the rock of the Tufa plateau ( a sedimentary area that is a result of volcanic activity) on which Orvieto stands, the subterranean structures were largely filled. Only the top-most modern layer was visible. The archaeologists and students uncovered a series of Etruscan tunnels, 5th century BCE Etruscan pottery, as well as material dating back to 1200 BCE. George believes the subterranean pyramids were likely tombs or part of a sanctuary. He says there are no parallels to this anywhere in Italy. “We know its not a quarry or a cistern; the walls are too well dressed to be a quarry and there is no evidence of mud which would point to a cistern. That leaves just a couple of things, some sort of a religious structure or a tomb, both of which are without precedent here,” says George. At the time of their discovery, the structures were filled, covered by a top floor that had been modified for modern use, most currently, a wine cellar. Upon noting some Etruscan construction techniques in the stone stairwell, Drs. George and Bizzarri obtained a permit to dig deeper. As they started digging, David B.George of the Department of Classics at Saint Anselm and co-director of the excavation Claudio Bizzarri of the Parco Archeologico Ambientale dell'Orvietano noted that the cave's walls were tapered up in a pyramidal fashion. Intriguingly, a series of tunnels, again of Etruscan construction, ran underneath the wine cellar hinting to the possibility of deeper undiscovered structures below. Excavation of the site began on May 21 where the group dug through a mid 20th century floor reaching a medieval floor. Immediately beneath this subfloor, George and Bizzarri with their team excavated a layer of fill containing materials and artifacts ranging from the middle of the 5th century BCE to 1000 BCE. Digging through this layer, the archaeologists found 5 feet of gray sterile fill, which was intentionally deposited from a hole in the top of the structure. Below that material there was a brown layer that we are currently excavating. Intriguingly, the stone carved stairs run down the wall as we continue digging. We still don't know where they are going to take us, Bizzarri told Discovery News. The material from the deepest level reached so far (the archaeologists have pushed down about 10 feet) dates to around the middle of the fifth century B.C. At this level we found a tunnel running to another pyramidal structure and dating from before the 5th century B.C. which adds to the mystery, George said. According to Bizzarri, there are at least five Etruscan pyramids under the city. Three of these structures have yet to be excavated According to George, the underground pyramids could represent some sort of a religious structure or a tomb. In both cases, it would be a discovery without precedent. Most likely, the answer waits at the bottom. The problem is we don't really know how much we have to dig to get down there, Bizzarri said. The site will sit idle until May 2013, when Drs. George and Bizzarri return with their crews. Etruscan tribes are one of the biggest mysteries of antiquity for the scientists. The Etruscans were a pre-Roman civilization who lived in Etruria, in what is now western Umbria, southern Tuscany, and northern Lazio. They created a well-developed culture, which exerted great influence on the Roman civilization. The Romans borrowed engineering art from the Etruscans, a part of religious ceremonies and even gladiator fights. Known for their art, agriculture, fine metalworking and commerce, they flourished atound 900 B.C. and started to decline during the fifth century B.C., as the Romans grew in power. By 300-100 B.C., they eventually became absorbed into the Roman empire. One of the top Etruscan places to visit today is Cerveteri and the surrounding area. trattarsi di strutture religiose o di una tomba. David George di Saint Anselm, (New Hampshire), e Claudio Bizzarri del Parco Archeologico Ambientale dell’Orvietano hanno identificato nella cantina una serie di scale antiche scavate nella parete «certamente di costruzione etrusca», ha detto l’americano a Discovery News. Appena iniziarono gli scavi, George e il co-direttore dell’operazione, Claudio Bizzarri del Parco Archeologico Ambientale dell’Orvietano, hanno notato che le pareti della grotta erano rastremate a mo’ di piramide. Curiosamente, sotto alla cantina c’era una serie di gallerie, anch’esse di costruzione etrusca, che facevano prevedere che più in profondità ci potessero essere altre strutture. Dopo aver attraversato un pavimento risalente alla metà del XX secolo, George e Bizzarri sono arrivati a un pavimento medievale. Immediatamente sotto a questo, hanno trovato uno strato riempito di sedimenti, con vari manufatti tra cui ceramiche attiche a figure rosse risalenti alla metà del V secolo a.C., e ceramiche etrusche del VI e V secolo a.C. con iscrizioni, e oggetti vari databili fino a prima del 1000 a.C. Scavando attraverso questo strato, gli archeologi hanno poi trovato un metro e mezzo di sedimenti, intenzionalmente depositati da un foro presente nella parte superiore della struttura. “Al di sotto di questo materiale c’era uno strato marrone che stiamo scavando attualmente. Curiosamente, le scale di pietra scendono lungo le pareti man mano che continuiamo a scavare. Ancora non sappiamo dove ci porteranno”, ha spiegato Bizzarri. Il materiale del più profondo livello raggiunto finora (a tre metri di profondità) risale a circa la metà del V secolo a.C. “A questo livello abbiamo trovato un tunnel che collegava un’altra struttura piramidale, anteriore al V secolo a.C., che aggiunge ulteriore mistero”, ha spiegato George. In effetti, gli Etruschi sono stati a lungo considerati come uno dei più grandi enigmi dell’antichità: popolo eclettico e amante del divertimento, che tra le altre cose insegnò ai Francesi come fare il vino e ai Romani come costruire le strade, e che introdusse la scrittura in Europa, gli Etruschi iniziarono a fiorire in Etruria (zona corrispondente grossomodo a Toscana, Lazio, Emilia-Romagna e Umbria) intorno al 900 a.C., per poi dominare gran parte della penisola per cinque secoli. Noti per l’arte, l’agricoltura, la lavorazione dei metalli e il commercio, il loro declino iniziò nel corso del V secolo a.C. mentre cresceva la potenza romana, che infine li assorbì nel periodo 300-100 a.C. La loro misteriosa lingua, non appartenente alla famiglia indoeuropea, era praticamente già estinta e non rimase nessuna fonte letteraria a documentare la loro società. In effetti, gran parte di ciò che sappiamo su di loro proviene dai cimiteri: solo le loro tombe riccamente decorate hanno fornito indizi per ricostruire completamente la storia di questa popolazione. Le piramidi sotterranee di Orvieto potrebbero offrirci una visione unica in questa civiltà, così come sono uniche anche le strutture scoperte. Secondo Bizzarri, sotto alla città ci sono almeno cinque piramidi etrusche, di cui tre ancora da scavare; “chiaramente, non si tratta di cave o cisterne; in tutta Italia non c’è niente di simile a queste strutture”. Secondo George, le piramidi sotterranee potrebbero aver avuto una finalità religiosa o essere state delle tombe. In entrambi i casi, sarebbe una scoperta senza precedenti. Conclude Bizzarri: “molto probabilmente, la risposta ci aspetta in fondo: il problema è che non sappiamo quanto dobbiamo scavare per arrivarci”.